A billionth blog about life, the universe and everything
My rating: 5 of 5 stars
Besides its unique plot and enthralling story, Blindness is an inspired dystopian metaphor about civilisation, full of philosophical considerations and damn well written! Mind blowing. Definitely on my “Must be read once in a lifetime” list.
My rating: 4 of 5 stars
Very good book, glad I read it, but not all parts of its content are equal.
To begin with, the book is divided into several chapters, each of which could probably have been a standalone booklet. It starts with the Vioxx and the fear of science generated by the irresponsable greed of some pharma companies. Brilliant.
The second story is about the anti-vaccine movement which is based on irrational beliefs about causes and effects as opposed to the clearly documented benefits of having the vaccines around. Just as brilliant.
The next part is a bit weaker in my opinion. I totally agree with most of Specter’s arguments regarding the crave for organic food, I certainly agree that “local” is better than organic from overseas, but I think he misses a point in considering that all organic eaters are irrational denialists. I believe that, at this point, he mixes up progress, science and corporate greed. For instance, I have nothing against GMOs in sine. But I hate the idea that the biodiversity can be threatened by a single company imposing its single variety of crops all over the planet. I hate the idea that most of the land owners depend on that one greedy corporation for the crops of the following year instead of just keeping a few seeds for the next season, as it has always been the case. And what happens if the corporation goes bankrupt during the winter? At some point, corporate greed (not to be mixed up with progress) is irrational. So long as the organic label is the only guarantee to avoid emptying another Sea of Aral of its water (which was needed for hyper profitable cotton plantations!), to avoid destroying the coasts of Viet-Nam to grow shrimps, to avoid overfishing endangered species, to avoid feeding cattle on antibiotics, etc. I clearly cannot hate it. But that’s the only bit of the book I didn’t agree with…
After that, the author carries on with Echinacea and the billion dollars placebo industry, based on belief (placebo, that is, in the best case… Despite being pointless, Echinacea, causes rash!).
He then attacks the “politically correct” value, demonstrating that refusing to consider genetic differences among ethnic groups is actually killing people.
And he ends with bioengineering, so brilliantly that I actually changed the way I view some of the problems the field raises.
So overall, except for the shortcuts regarding the organic issue, this a brilliant book based on a fantastic sum of knowledge and documentation. Great science journalism!
Suite à l’affaire du refus de vente du Galaxy Nexus (voir ma diatribe ici), je viens de recevoir par courrier postal une réponse très officielle de Sunrise :
Zurich, le 4 janvier 2011
Votre e-mail du 27 décembre 2011 – notre réf. : C22495330
Monsieur,
Nous avons bien reçu votre e-mail précité et vous en remercions. Son contenu a retenu notre meilleure attention.
Nous nous référons également à la réponse qui vous a déjà été adressée le mois dernier. Pour rappel, nous expliquions ce qui suit:
“Monsieur,
Nous sommes désolés que vous n’ayez pas pu acheter le Samsung Galaxy Nexus sans abonnement. De toute façon, il n’existe pas de directive générale pour les Sunrise centers de ne pas vendre ce portable sans abonnement. Toutefois, la quantité de Galaxy Nexus que nous avons reçu par Samsung était restreinte et chacun de nos 100 shops n’a reçu qu’un nombre assez limité de ce téléphone pour le moment. En outre, le temps de l’avent est toujours une période très intensive en ce qui concerne les ventes de nos produits et services ainsi que la demande générale de nos clients. La demande du Nexus de la part de nos clients étant particulièrement grande, certains shops pourraient avoir décidé de traiter avec priorité les clients qui prolongent leurs contrats ou qui signent de nouveaux contrats. Par contre, les clients qui s’intéressent à acheter un téléphone portable sans contrat ont toujours la possibilité de s’adresser directement aux maisons productrices ou de jeter un coup d’oeil à notre shop en ligne.
Meilleures salutations
Roberto Andreiuolo”
Nous avons pris connaissance de votre lettre (à Google) et de votre interprétation. De notre côté, nous n’avons rien de plus à ajouter concernant cette affaire.En vous souhaitant bonne réception de la présente, nous vous prions d’agréer, Monsieur, nos salutations distinguées.
Sunrise
[signature scannée toute pixellisée]Oliver Steil
Chief Executive Officer
Le mail en question est celui que j’ai reçu le 22 décembre de la part du gérant des boutiques de Lausanne lorsque je lui demandais s’il avait vraiment donné à ses forces de ventes l’instruction de ne pas vendre l’appareil sans abonnement. Pour la petite histoire, devant tant de conditionnels, j’ai réitéré ma question: “avez-vous oui ou non donné à vos forces de ventes l’instruction de ne pas vendre ce téléphone sans abonnement?”… Il ne m’a jamais répondu.
Bref… Puisque vous êtes sages, voici ma réponse au CEO:
from Alan Vonlanthen
to oliver.steil 7:57 PM (10 minutes ago)
Bonjour,
Je viens de recevoir votre courrier du 4 janvier. Je vous remercie d’avoir pris la peine de m’écrire. J’ai bien compris votre position. De votre côté, je suppose que vous avez bien compris également que je dispose d’un enregistrement d’un vendeur de sunrise shop qui affirme avoir reçu des directives du siège pour ne pas vendre le téléphone sans abonnement. Vos deux versions ne sont pas compatibles, quelqu’un ment.
De mon point de vue et de celui du public, peu importe lequel de vous deux: quelqu’un chez sunrise ment. Sunrise ment.
C’est ce que je retiendrai de cette histoire et que je répéterai à chaque occasion. Je déteste être traité comme un imbécile.
Bonne soirée,
Alan Vonlanthen
En réponse à mon message, je me suis pris un “out-of office auto-reply” indiquant qu’il était en vacances jusqu’au 6 mais que ça secrétaire rentrait le 3. Le courrier est daté du 4… Je ne suis pas trop sûr de qui l’a envoyé.
Bref… En ce qui me concerne, affaire classée aussi. Les mots-clé Galaxy Nexus et Sunrise conduisent déjà tout droit à mon billet et à celui de MC-SIN - à qui il est arrivé la même mésaventure – depuis la première page de résultats de Google. Les gens ont le droit de savoir et de décider en connaissance de cause s’ils vont ou non s’adresser à Sunrise pour leurs abonnements téléphoniques. En ce qui me concerne, le choix est fait et le fait que le réseau mobile de cet opérateur soit reconnu le plus mauvais de Suisse et d’Autriche (beau dernier sur 7 quand même!) par un journal spécialisé (pdf 3.03 Mb, tout en allemand) n’arrange pas les choses. (Excellente synthèse en français disponible ici si jamais)
D’ailleurs, si cette histoire de classement vous intéresse, ne manquez pas la suite de l’affaire, où l’on constate une fois en encore que Sunrise ne rate jamais une occasion de s’adresser au gens comme s’ils étaient incapables de jugeotte.
Bref, l’équation est toute simple: Mauvaise qualité de service + Relation clientèle lamentable = bye bye.
The Man Who Mistook His Wife for a Hat: And Other Clinical Tales by Oliver Sacks
My rating: 4 of 5 stars
A cocktail of neuroscience, surprise and humanism. My first Sacks. Certainly not the last one. Despite the many references to Freud and Bettelheim and the writing (a bit rough at times), this book is a masterpiece of story-telling. Hard to believe that the cases are all non-fictional. I’ll probably read it again.
Ceci est une traduction de ma lettre en ligne de ce jour à Google
Cher Google,
Je pense que vous serez intéressés d’apprendre comment se comporte Sunrise – votre partenaire suisse exclusif pour la distribution du Galaxy Nexus. Ils vous ont sans doute vendu leur réseau de 100 boutiques sur tout le territoire suisse… Il se trouve que ces magasins, en l’occurrence, ne servent à rien. Impossible d’y acheter un téléphone Galaxy Nexus (à moins de prendre un abonnement. Par défaut, ils proposent un plan à 95 CHF/mois sur 24 mois, soit 2’280 CHF en tout ou 2’400 USD). A ce prix-là, je préfère m’offir un aller-retour pour Etats-Unis, histoire de l’acheter dans des conditions civilisées.
Je n’arrive toujours pas à croire qu’on ait refusé de me vendre l’appareil, alors qu’il était en stock et que l’étiquette de prix indiquait qu’il était en vente sans abonnement pour 648 CHF, soit 692 USD.
D’abord, j’ai pensé qu’il s’agissait d’un cas isolé. Peut-être le caprice du gérant du magasin (Lausanne). Mais une petite recherche sur Google m’a rapidement démontré que la même situation – exactement – s’était produite pour un blogueur dans une autre ville de Suisse (Neuchâtel).
Peut-être avais-je affaire à deux cas isolés? J’ai enfilé ma casquette de journaliste freelance et je suis allé vérifier les faits. Je me suis rendu en personne dans une autre ville suisse (Genève) et j’ai essayé d’y acheter le téléphone sans abo. Dans le 1er Sunrise Shop, ils n’ont pas voulu me le vendre alors qu’il était en physiquement disponible: “Nous avons très peu de stock et la demande est importante, alors nous le gardons pour les nouveaux abonnés”. J’ai feint la surprise: “Vous voulez dire: Google vous a donné l’exclusivité pour la vente de ce téléphone en Suisse, ils vous ont fait confiance, et vous en profitez pour forcer les ventes de vos abonnements?” Réponse on-ne-peut-plus-claire: “Ben, c’est un peu le principe d’un opérateur, non?”
- “Et je peux trouver le téléphone ailleurs?”
- “Ah ben non.”
Je lui ai demandé s’il s’agissait de la politique du groupe Sunrise ou juste la politique du magasin. Il m’a assuré que c’était la politique du magasin en raison des faibles stocks. Ce ne serait peut-être pas le cas dans une plus grande boutique, comme par exemple “Confédération” au centre de Genève.
Alors, j’ai filé à “Confédération”:
-”Vous avez le Galaxy Nexus en stock?” ai-je demandé après une attente comparativement raisonnable (10 minutes versus 30 lors de mes deux tentatives précédentes).
- “Bien sûr, si vous prenez un abonnement!”
- “Donc, il n’est pas en stock si je ne prends pas d’abonnement?”
- “Pas exactement: c’est juste qu’on ne le vend pas sans abonnement. C’est les instructions, vous comprenez”
- “Les instructions du gérant, vous voulez-dire?”
- “Oh non, les instructions de la Direction générale”
- “De la Direction générale de Sunrise Suisse?”
- “Oui, c’est ça. On n’a pas le droit de vendre le téléphone “Cash” (=sans abo) tant que les autres opérateurs ne le vendent pas eux aussi”
Bon à savoir…
Un seul vendeur (celui du premier magasin) m’a indiqué que le téléphone pouvait être commandé sur le site site de Sunrise. (Je l’ai commandé le 22 décembre et j’ai fini par le recevoir aujourd’hui, le 28).
C’est donc un fait: Sunrise profite de son exclusivité sur la marque Nexus pour forcer les consommateurs à s’abonner à des plans hors de prix. Vous savez sans doute mieux que moi que les téléphones Nexus sont particulièrement populaires chez les Geeks. Je ne connais aucun Geek dans ce pays qui prendrait un abonnement Sunrise de son plein gré, leur réseau 3G ne vaut rien. D’ailleurs, ce n’était probablement pas le deal que vous aviez avec eux: ils devaient vous aider à ouvrir le marché, pas vrai? Manifestement, ce n’est pas ce qu’ils ont fait.
En tant que fan de Nexus, je suis très déçu. Cette situation est totalement injuste et je devais vous le faire savoir. J’ai des enregistrements audio de mes tentatives infructueuses d’acquérir le téléphone, si vous avez besoin de preuves. Et je me tiens à votre entière disposition s’il vous faut plus de détails.
Je me réjouis de lire votre position officielle sur la question, j’espère sincèrement que vous ferez quelque chose. In Google I trust 
J’informe également les médias locaux de la situation.
Tout le meilleur et bonnes fêtes!
Alan Vonlanthen
Dear Google,
My rating: 4 of 5 stars
Beautifully written. The narrative somehow allows the reader to connect with the character, though it is quite obvious that beneath the genius lied a psychopath. Could he have done things differently (as I used to believe before I read the book)? Could he have been a better person, especially towards other human beings? I strongly doubt it. I’m fascinated by how that bloke could, on the one hand, strive to make the world a better place and to empower human kind, and the other totally lack humaneness. He did make the world a better place: I can’t imagine how dull a world without Apple products. I suppose that’s why everybody is so passionate about him. You can’t totally love him. You can’t totally hate him either. In any case you can’t remain indifferent. I couldn’t let go of the book until the very last page.
If you want Google to restore Google Reader’s social features, pleas sign the petition: https://docs.google.com/spreadsheet/viewform?hl=en_US&formkey=dE16SFVla3JFZ1lwTkxGRWN2SkZtb2c6MA#gid=0
I just voted. My comment:
I reckon you’re trying to bring quality content to google +. But this is a bad move, I didn’t log into google reader to discover silly cats videos on youtube (I already had g+ and facebook for that) but to read my valued friends’ recommendations. You had one working social feature, it’s a pity you spoiled it. I hope you’ll come back to your senses fast and restore the social features in google reader. Or you’ve definitely lost my vote.
Come on, don’t be evil!
Alan
++
Oliver Twist by Charles Dickens
My rating: 5 of 5 stars
Not having been brought up in an English-speaking environment, I’m catching up with the Classics.
This is a masterpiece of storytelling! The more I know Dickens the more I love him!
The Believing Brain: From Ghosts and Gods to Politics and Conspiracies How We Construct Beliefs and Reinforce Them as Truths by Michael Shermer
My rating: 4 of 5 stars
Excellent introduction to human believing mechanisms. Michael Shermer covers pretty much everything from the foundations of moral values to religious and political preferences. Several perspectives (Evolution, neuroscience, socio/anthropology, etc). Cognitive biases and belief-induced historical and scientific misunderstandings…
Actually quite good.
The stuff I’m reading right now
